Savaşlar, felaketler ve kazalar karşısında insanların acı çektiği durumlara derman olacak evrensel bir yardım örgütünün kurulması düşünüldü. Bazı ulusların insancıl kişileri, 22 Ağustos 1864 günü İsviçre’nin Cenevre şehrinde bir araya gelerek «Kızılhaç» örgütünün kurulmasına karar verip, bir sözleşme imza ettiler. Bu sözleşme, ulusların savaş düşkünleri için «Yardım Birlikleri» kurması önerisini içeriyordu.
- Kuruluş: Osmanlı İmparatorluğu da bu yardım kuruluna katıldı. 11 Haziran 1868 tarihine kadar örgütün kuruluş hazırlıkları tamamlanarak, İstanbul’da «Osmanlı Mecruhin-i Askerîye ve Muavenet Cemiyeti» (Yaralı Askerlere Osmanlı Yardım Derneği) adıyla bir dernek kuruldu.
- İsim Değişiklikleri: Bu dernek, 14 Nisan 1877 tarihinde «Osmanlı Hilâli-ahmer Cemiyeti» adını aldı. 1935 yılında ise «Türkiye Kızılay Derneği» adını aldı.
- Merkezin Taşınması: Derneğin merkezi, 13 Eylül 1925 tarihinde İstanbul’dan Ankara’ya nakledildi. Merkez binasının önündeki alana «Kızılay Meydanı» denir.
Başlangıçta yalnız savaş düşkünlerine yardım amacıyla kurulan bu dernek, sonraları zelzele, sel, salgın hastalık, yangıngibi afetlerden zarar görenleri de korumayı amaç edindi.
Kızılay’ın Yapısı ve Çalışmaları
Kızılay Derneği; Genel Kurul, Genel Merkez Yönetim Kurulu, Denetçiler Kurulu gibi kurulları ve il ile ilçelerdeki 646 şubesiyle yurt yüzeyinde örgütlenmiştir. Kızılay, din, ırk, dil farkı gözetmeksizin muhtaçlara yardım elini uzatan, açtığı çeşitli kamp ve kurslarla eğitim çalışmaları yapan millî bir kuruluştur.
- Okullarda «Kızılay Kolu»na üye olan her öğrenci harçlığından artırdığı parayla «Kızılay Pulu» alarak derneğe yardım eder.
- Kızılay’a yapılan yardımlar, felaket günlerinde insanlara aş, barınak, ilâç ve kan olur.
- Kızılay, 106 yıldan beri ulusumuzun ve tüm dünya uluslarının felaketli günlerinde yanında ve yardımındadır.
Bu nedenlerle 29 Ekim – 4 Kasım tarihleri arası yurdumuzda ve bütün okullarımızda «Kızılay Haftası» olarak kutlanmaktadır. “Kızılay’a yardım, insanlığa hizmettir”.