Samsun adı eski çağlarda İyonya’dan Karadeniz Bölgesi’ne gelen İskitler’in burada kurdukları liman şehrine verilen Amisos adından gelir. Şehrin daha önceleri Enetre adıyla anıldığını ileri sürenler de vardır. Romalılar tarafından Amisos diye anılan şehre Bizanslılar Aminsos demişlerdir. Amisos şehrini almak isteyen Danişmentliler, başarılı olamayınca şehrin uzağında bir şehir kurarak Yeni Amisos adını verdiler. Bu isim Simisso, Samisun gibi değişikliklere uğradı; İslâm kaynaklarında Samsun olarak yer aldı. Antik çağda Pontos Polemoniacus adını alan şehri, Türkler, Canik Dağları’yla bağlantı kurarak Canik vilâyeti adıyla anmışlardır.