Bolu sözünün, Romalılar’ın buralara egemen oldukları dönemden kaldığı ileri sürülmektedir. Şehrin adı o dönemde Claudiopolis idi. Anlamı da «Claudio şehri» demekti. Claudio, bu şehrin kurucusu ünlü bir Romalı idi. Türkler bu adı kısalttılar, sondaki «polis» sözü zamanla Bolis, Boli ve sonunda Bolu şeklini aldı. Bolu şehrinden geçen Bolu suyu Filyos çayına karıştığı için, bazıları Bolu adının Filyos‘a Roma ve Bizans çağında Billaios, Billis, Bilion, Bilem, Byleumşeklinde adlar verilmesinden geldiğini iddia eder.